Study Korea 300K Project, 외국인 유학생 시장 분석
외국인 유학생 30만 명 시대, 대학 실무자가 반드시 알아야 할 Study Korea 300K Project 대응 전략. 통계, 비자, 알바 규정, 취업·정주 비자까지 한눈에 정리했습니다.
Feb 22, 2026
이제 외국인 유학생은 선택이 아니라 대학 생존 전략의 핵심이에요. 학령인구 감소와 지방 소멸 위기 속에서 많은 대학이 유학생 유치에 사활을 걸고 있고, 정부 역시 Study Korea 300K Project (유학생 교육경쟁력 제고방안) 를 통해 2027년 30만 명 유치를 목표로 정책을 밀어붙이고 있어요.
하지만 숫자가 늘어날수록 실무 부담도 함께 커지고 있어요. 비자 관리, 불법체류율, 시간제 취업(알바) 위반, 졸업 후 취업 연계, 건강보험 체납, 커뮤니티 이슈까지… 이제 외국인 유학생 관리는 단순 행정이 아니라 ‘리스크 관리’이자 ‘전주기 관리’ 업무예요. 특히 2025년부터 본격 적용되는 교육국제화역량 인증제(IEQAS) 4주기 평가와 지자체 중심의 지역혁신중심 대학지원체계(라이즈, RISE) 체계는 실무자의 대응 전략을 완전히 바꿔놓고 있어요. 이제는 “몇 명을 뽑았는가”보다 “얼마나 안정적으로 관리하는가”가 더 중요해요. 이번 콘텐츠에서는 2026년 최신 통계, 비자 제도, 알바 규정, 채용 연계, 커뮤니티 관리, 인증제 대응 전략까지 현장에서 바로 활용할 수 있도록 정리해볼게요.
외국인 유학생 통계 분석
1. 전체 규모 급증, 그러나 ‘구조’가 더 중요
2025년 기준 국내 외국인 유학생은 25만 3,434명으로 집계됐어요. 2024년(20만 8,962명) 대비 21.3% 증가했고, 코로나19 시기였던 2020년(15만 3,695명)과 비교하면 약 64%나 늘어난 수치예요. 사실상 역대 최대 규모예요. (자료) 하지만 실무자 입장에서 더 주목해야 할 건 “전체 숫자”가 아니라 과정별 구조 변화예요.
구분 | 2024년 | 2025년 | 증감률 |
전체 유학생 | 208,962명 | 253,434명 | +21.3% |
학위 과정 | 181,962명 | 190,434명 | +4.7% |
비학위 과정 | 17,000명 | 63,000명 | +270.6% |
학위 과정은 안정적 증가세지만, 비학위 과정(어학연수)이 폭증했어요. 단순한 증가가 아니라 ‘구조적 전환’이에요. 이는 다음을 의미해요. 첫째, 한국어 학습 수요가 크게 증가하고 있고, 둘째, K-콘텐츠·K-Culture에 대한 관심이 유학 수요로 직접 이어지고 있으며, 셋째, 한국 유학을 단순 학위 취득이 아닌 취업·정주로 가는 예비 단계 로 보는 시각이 확산됐기 때문이에요. 비학위 과정 증가는 재정적으로는 긍정적이지만 높은 중도 이탈률, 불법 체류 전환 위험 등 관리 리스크는 더 커질 수 있죠.
2. 국적 구조 변화: 베트남 1위 시대
과거에는 중국 출신 유학생이 압도적인 비중을 차지했지만, 2026년 현재는 국적 다변화가 뚜렷하게 진행되고 있어요. 가장 큰 비중을 차지하는 국가는 베트남으로 약 10만 명 수준에 이르렀고, 뒤이어 중국 유학생은 약 4만 5천 명으로 2위를 기록하며 비중이 지속적으로 감소하는 추세예요. 우즈베키스탄 역시 약 1만 7천 명으로 3위를 차지하며 꾸준한 증가세를 보이고 있어요.
특히 베트남 유학생의 급증은 일시적 변화가 아니라 구조적 흐름이에요. 한국 기업의 베트남 진출 확대, 한국 취업·정주에 대한 기대, 한국어 기반 취업 경로 선호 등이 복합적으로 작용한 결과예요. 이와 함께 우즈베키스탄을 포함한 중앙아시아권(몽골, 키르기스스탄 등) 유학생 유입도 계속 증가하며 한국 유학 시장의 국적 포트폴리오가 더욱 다양해지고 있어요.
3. 전공 선택 변화: 공학 계열 상승
2026년 D-2 비자 소지자의 전공 분포를 보면 사회과학 계열이 29.3%로 여전히 가장 높은 비중을 차지하고 있고, 한국학 전공이 17.8%로 뒤를 잇고 있어요. 특히 주목해야 할 변화는 공학 계열로, 15.0%를 기록하며 전년 대비 3.3%p 상승하는 뚜렷한 성장세를 보이고 있어요. 이러한 공학 계열 선호 증가는 정부가 추진하는 반도체·배터리·미래차 등 첨단 산업 인재 양성 정책과 직접적으로 맞물려 있으며, Study Korea 300K Project 에서 강조하는 첨단 분야 유학생 유치 전략과도 큰 흐름을 같이하고 있어요. 다시 말해, 단순한 유학생 수 증가가 아니라 국가 차원의 첨단 인재 확보 정책이 전공 선택 변화로 나타난 결과라고 볼 수 있죠.
4. 수도권 집중 심화, 지방 대학의 구조적 과제
2026년 기준 지역별 외국인 유학생 분포를 살펴보면 서울이 약 6만 7천 명으로 가장 많은 유학생을 보유하고 있고, 경기도가 약 4만 명, 충청권이 약 3만 6천 명, 대구·경북권이 약 2만 7천 명 수준으로 뒤를 잇고 있어요. 이러한 분포는 여전히 수도권 중심의 편중이 매우 심각한 수준임을 보여줘요.
비수도권 대학이 안고 있는 가장 큰 구조적 문제는 학위 과정 비중이 낮고 비학위 과정 중심으로 유학생 구성이 되어 있다는 점이에요. 실제로 대전 지역 일부 대학의 경우 어학연수생 비율이 전체 유학생의 절반 이상을 차지할 정도로 학위 과정생 비중이 낮아요. 이 때문에 유학생이 지방 어학원에서 한국어를 익힌 뒤, 본과 진학 단계에서는 서울이나 수도권 대학으로 이동하는 이른바 ‘징검다리 현상’이 고착화되고 있어요. 즉, 지방은 초기 유치만 담당하고 학위·취업·정주 등 핵심 단계는 수도권이 가져가는 구조가 지속되고 있는 셈이죠.
2025-2026 정책 및 제도 변화
2025-2026년 외국인 유학생 정책의 특징은 한 문장으로 정리돼요. “문은 더 넓게 열되, 관리는 더 엄격하게”예요. 정부는 유학생 30만 명 달성을 위해 진입 장벽을 낮추고 있지만, 동시에 관리 역량이 부족한 대학은 시장에서 퇴출하는 구조를 강화하고 있어요. 실무자는 이 ‘이중 구조’를 정확히 이해해야 해요.
1. Study Korea 300K 3주년, 방향은 더 명확해졌어요
2023년에 출범한 Study Korea 300K Project 는 2026년 기준 3주년을 맞으면서 정책 방향이 더욱 명확해졌어요. 중간 점검 결과, 전체 전략은 크게 두 가지 흐름으로 정리돼요. 첫째는 유학생 유치 관문의 대폭 확장, 둘째는 지역 맞춤형 정주·유치 전략 강화예요.
이제 유학생 유치는 개별 대학이 단독으로 홍보전을 펼치는 시기가 아니에요. 지자체-대학-지역 기업이 함께 움직이는 광역 협력 구조가 본격화되고 있어요. 광역 권역별 한국유학박람회 공동 개최, 지역 전략 산업과 연계한 학과 홍보, 지자체 예산을 활용한 장학 프로그램 등 유치 활동이 ‘지역 단위 패키지’ 형태로 재편되고 있는 것이 대표적이에요. 이런 흐름 속에서 실무자는 “우리 대학만의 강점”을 넘어, “우리 지역 전략 산업과 연결된 유치 논리” 를 설계하는 역량이 필수적이죠.
또한, 정부는 이공계 석·박사급 우수 인재를 별도 트랙으로 관리하고 있어요. 비자 발급 절차 간소화, 심사 속도 단축, 정부초청장학생(GKS) 이공계 쿼터 확대 등 첨단 분야 전공자를 우선적으로 수용하려는 정책들이 강화되고 있어요. 이는 단순 유학생 유치가 아니라, 국가 첨단 산업 생태계를 뒷받침할 선별적 우대 정책의 일환이에요.
2. 라이즈(RISE) 체계, 유학생 정책의 판이 바뀌었어요
2025년부터 본격화된 지역혁신중심 대학지원체계(RISE, Regional Innovation System & Education)는 유학생 정책의 게임 체인저예요. 핵심 변화는 이거예요:
교육부 중심 → 지자체 중심
이제 광역 지자체가 예산을 배분하고, 지역 산업 수요에 맞는 학과를 설계하고 정주형 비자 전략을 구축해요. 즉, 유학생 유치는 곧 “지역 인재 확보 전략”이에요. 부산, 충북 등 일부 지자체는 반도체, 이차전지, 미래차 부품 같은 전략 산업 학과에 입학하는 유학생에게 비자 요건을 완화하는 ‘광역형 비자’를 시범 운영하고 있어요. 즉, 전공에 따라 비자 전략이 달라지는 시대예요.
3. 법무부 비자 제도를 개선해요.
법무부는 유학생 수를 확대하려는 정부 기조에 맞춰 진입 장벽을 낮추면서도, 동시에 불법 체류 가능성은 더 정밀하게 관리하는 방향으로 비자 제도를 조정하고 있어요. 그중 가장 큰 변화는 재정 능력 입증 기준 완화예요. 기존에는 달러(USD) 기준으로 심사해 환율 변동에 따라 학생 부담이 크게 달라졌지만, 이제는 원화(KRW) 기준으로 전환되면서 환율 리스크가 사실상 사라졌어요.
특히 지방 대학을 위한 특례가 도입되면서, 지방 소재 대학에 진학하는 유학생의 재정 기준이 수도권보다 현저히 낮게 설정됐어요. 학위 과정은 1,600만 원, 어학 과정은 800만 원 수준으로, 수도권 기준(학위 2,000만 원·어학 1,000만 원)에 비해 부담이 줄어든 구조예요. 이는 지방 대학이 유학생을 유치하는 데 있어 매우 명확한 유인책으로 작용하며, 지역 대학의 경쟁력을 높이기 위한 법무부의 정책적 배려라고 볼 수 있어요.
교육국제화역량 인증제(IEQAS) 4주기 실무 가이드
외국인 유학생을 관리하는 실무자에게 교육국제화역량 인증제(IEQAS) 는 가장 민감한 제도예요. 인증 여부는 곧 비자 발급 제한과 직결되고, 이는 유학생 모집 정원과 대학 재정에 직접적인 영향을 줘요. (관련 자료) 2025년부터 적용된 4주기 평가는 겉으로는 “지표 간소화”지만, 실제로는 “관리 책임 강화”에 가까워요. 행정 서류는 줄었지만, 핵심 지표에 대한 관리 강도는 오히려 더 높아졌어요.
평가지표 구조 변화, 핵심은 세 가지
4주기부터 학위 과정은 13개에서 10개, 어학연수 과정은 10개에서 9개로 줄었어요. 하지만 숫자가 줄었다고 부담이 줄어든 건 아니에요. 관리의 초점이 더 명확해졌어요.
- 불법체류율: 계산 방식이 완전히 바뀌었어요
가장 큰 변화는 불법체류율 산정 방식이에요. 기존에는 “신규 입국자 중 불법체류자 비율”이었다면, 이제는 “전체 재적생 중 불법체류자 비율”이에요. 즉, 입국 초기 학생만 관리하면 되는 구조가 아니에요. 고학년, 졸업 직전 학기, 수료 후 졸업 유예 상태 학생까지 모두 관리 대상이에요. 기준도 강화됐어요. 재적생 1,000명 미만 대학은 2% 미만, 1,000명 이상 대학은 1% 미만을 유지해야 해요.
이제 필요한 건 단순 상담이 아니라:
- 비자 만료일 상시 모니터링 시스템
- 수료생·졸업유예생 소재 파악 프로세스
- 중도 이탈 징후 데이터 관리
이에요. 불법체류율은 더 이상 사후 대응이 아니라, 실시간 관리 영역이에요.
- 언어 능력 기준 상향
2026년부터 입학·재학 단계의 어학 기준이 단계적으로 강화될 예정이에요. 학위 과정은 TOPIK 3급 이상 비율을, 어학 과정은 2급 이상 비율을 선제적으로 끌어올릴 필요가 있어요. 이제 어학 기준은 단순 입학 요건이 아니라 중도 탈락률과 직결되는 지표예요. 한국어 능력이 높을수록 학업 유지율이 안정적이기 때문이에요. 실무적으로는 교내 한국어교육센터 강화, 재학생 무료 TOPIK 대비반 운영, 졸업 요건 충족률 관리가 중요해요.
- 등록금 부담률과 법령 교육
등록금 부담률은 80% 이상을 유지해야 해요. 과도한 장학금으로 학생을 유치하는 방식은 지양하라는 신호예요. 재정 건전성을 증명해야 해요. 또한 성폭력 예방, 한국 법령 이해, 범죄 예방 교육은 연 1회 이상, 이수율 60% 이상을 유지해야 해요. 이 부분은 행정보다 “이수율 관리 자동화”가 핵심이에요. 수강 기록과 증빙 자료를 체계적으로 보관하지 않으면 감점 요인이 될 수 있어요.
4주기에서 가장 달라진 건 페널티예요. 불법체류율 기준 초과나 중대한 법령 위반이 적발되면, 비자 발급 제한 기간이 최대 3년까지 확대됐어요. 2025년 심사에서는 학위 과정 16개교, 어학연수 과정 4개교가 ‘비자 심사 강화 대학’으로 지정됐어요. 해당 대학은 2026년 2학기부터 1년간 비자 발급이 제한돼요. 이는 사실상 모집 중단에 가까운 조치예요. IEQAS는 이제 단순 인증이 아니라 대학의 존속 리스크 관리 제도예요.
우수 인증 대학 사례에서 배우는 전략
2025년 우수 인증 대학으로 선정된 대학들은 공통점이 있어요. 지표를 ‘관리’한 게 아니라, 시스템으로 ‘통제’하고 있어요.
- 경북대학교는 불법체류율 0%를 기록했어요. 첫 학기 기숙사비 지원을 통해 초기 이탈을 줄이고, 기숙사 밀착 관리를 시행했어요. 합법 체류 동기를 강화하는 정주 비자 교육도 정기적으로 운영하고 있어요.
- 서울시립대학교는 입학 전 검증 시스템을 도입했어요. TOPIK 등급을 충족해야 최종 입학을 허가하는 구조를 만들면서, 재학생의 95% 이상이 TOPIK 4급 이상을 보유하게 됐어요. 언어 능력은 곧 학업 유지율이에요.
- 한성대학교는 선발-입학-적응-재학-취업으로 이어지는 통합 관리 시스템을 구축했어요. 부서 간 정보 공유를 통해 사각지대를 줄였고, 불법체류율을 6.8%에서 0.5%대로 낮췄어요.
외국인 유학생, 관리를 넘어 성공으로
2026년은 한국 대학의 외국인 유학생 정책이 구조적으로 전환되는 시기예요. 이제 방향은 분명해요. “많이 뽑는 것”에서 “제대로 관리하는 것”으로 이동하고 있어요. 정부는 Study Korea 300K Project를 통해 30만 명 유치를 밀어붙이면서도, 교육국제화역량 인증제(IEQAS)를 통해 관리 역량이 부족한 대학에는 강력한 제재를 가하고 있어요. 동시에 지역혁신중심 대학지원체계(RISE)를 통해 유학생을 지역 산업과 연결하는 정주 전략을 구조화하고 있어요.
문은 넓게 열렸지만, 관리 책임은 훨씬 무거워졌어요. 이제 실무자에게 필요한 건 ‘운영자’가 아니라 ‘전략가’ 역량이에요
첫째, 데이터 기반 리스크 관리가 필수예요. 불법체류율, 중도 탈락률, 시간제 취업 위반 사례, 졸업 후 취업률은 더 이상 사후 보고 지표가 아니에요. 실시간 모니터링하고, 위험 신호를 조기에 감지해야 해요. 특히 수료생·졸업유예생·비자 만료 예정자 관리 체계는 반드시 시스템화해야 해요.
둘째, 지역 상생형 정주 생태계를 만들어야 해요. 유학생 유치는 대학 단독 과제가 아니에요. 지자체, 지역 기업과 연결해 졸업 후 경로를 설계해야 해요. 특히 F-2-R 비자는 지방 대학에게 매우 강력한 전략 도구예요. 취업 설명회, 지역 기업 매칭, 정주 비자 상담을 정례화하면 ‘유치-교육-취업-정주’가 하나의 구조로 연결돼요.
셋째, 학생 경험 을 종합적으로 설계해야 해요. 입국 전 한국어 교육, 초기 정착 지원, 심리 상담, 학업 관리, 아르바이트 가이드, 졸업 후 진로 코칭까지 전주기를 관리해야 해요. 결국 유학생이 “이 대학에서 끝까지 다닐 수 있겠다”는 확신을 가지게 하는 것이 가장 강력한 관리 전략이에요.
외국인 유학생은 더 이상 잠시 머물다 가는 손님이 아니에요. 지역 소멸 위기 속에서 대학과 지역 산업을 연결하는 핵심 인재이자, 미래 한국 사회를 함께 만들어갈 구성원이 될 가능성이 있어요. 그들의 한국 생활이 안정적으로 이어지도록 돕는 사람은 결국 현장의 실무자예요. 정확한 정책 이해, 세밀한 관리, 선제적 대응, 그리고 장기적 설계 능력이 대한민국 고등교육의 경쟁력을 결정해요. 이제 외국인 유학생 관리는 ‘행정 업무’가 아니에요. 대학의 생존 전략이자 미래 설계 업무라고 할 수 있어요.
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